Probiotikumnak nevezzük azokat a baktériumokat, gombákat, melyek szájon keresztül bejutva, élve elérik a vastagbelet, majd ott megtapadva (colonisatio) a gazdaszervezet számára hasznos funkciót töltenek be. Másként megfogalmazva olyan élő microbiális táplálék-kiegészítők, melyek a bélflóra egyensúlyának pozitív irányú megváltoztatásával a szervezet állapotát javítják. A probiotikumok alkalmazásának számos előnyös élettani hatása lehet olyan területeken, mint például a laktóz-intolerancia kezelése, a végbélrák megelőzése, az immunrendszer erősítése, allergia és bélgyulladás-csökkentéseaz, ásványi anyagok és nyomelemfelvétel javítása, valamint vastagbélgyulladás (colitis) és irritábilis bél szindróma (IBS) kezelése is.
A probiotikumok legjobb temrészetes forrásai egyes tejtermékek, mint a kaukázusi kefír, joghurtok és egyes érlelt sajtok (pl. ementáli, kecskesajt, parmezán,…). Kevesen tudják de egyes fermentált élelmiszerek is nagy mennyiségben tartalmaznak probiotikumokat. Ilyen a savanyított káposzta és az uborka is.
