Az anyagcsere a testben végbemenő biokémiai folyamatoknak az összessége.
Kétirányú tevékenység: az egyik az anabolizmus, amelyben a nagy molekulák képződnek, a másik a katabolizmus, amelyben a nagy molekulák kisebbekké bomlanak le. Az aerob anyagcsere oxigént tartalmaz a folyamatban, az anaerob anyagcsere oxigén hiányában zajlik le. A metabolit az anyagcsere terméke. Ez azt jelenti, hogy bármi, ami a testben termelődik, metabolit, azaz anyagcseretermék.
A test által felhasznált energiamenynyiséget anyagcsere-mennyiségnek nevezzük. Az alapanyagcsere-mennyiség (BMR – basal metabolic rate) az a kalóriamennyiség, amely az alapvető élettani folyamatok fenntartásához szükséges alvás közben (légzés, egyéb szervi funkciók). Azonban a legtöbb módszer azt a pihenési alapanyagcsere- mennyiséget (RMR – resting metabolic rate) méri, amelyet 24 óra alatt, fekvő helyzetben, de ébren égetünk el.
