A szénhidrátok egy makrotápanyag, melynek jelentős szerepe van a szervezetben, az anyagcserében:
- energiát szolgáltatnak az izmok és az agy működéséhez
- a szervezetünk korlátozott mennyiségben tudja csak raktározni: rövid, pár perces munkára elegendő mennyiséget a vérben vércukor formájában, 15-30 perces munkára elegendő mennyiséget a májban tárolt gyorsan hasznosítható glikogén formájában, a többit az izomzatunk tartalmazza. Szénhidrát hiány esetén a szervezet energiaszükségletét nagyobb mértékben a fehérjék, azaz az izomzat lebontásából, és ckisebb mértékben a testzsírból fedezi.
- segítik a fehérjék izomzatba történő beépülését
Megkülönbözetünk egyszerű és összetett szénhidrátokat, a cukrok vagy egyszerű szénhidrátok, a monoszacharidok és a diszacharidok. A dextróz (szőlőcukor) pl. egy monoszacharid, ami közel ugyanaz, mint a vércukor. Monoszacharid még a gyümölcscukor is.
