A Tápanyag szó egy tág fogalom, mely leírja mindazon élelmi anyagokat, melyeket a szervezet, a normális fejlődés valamint az egészség megőrzése érdekében használ fel. Ez a fogalom azonban az étrendi összetevők két különálló csoportjára osztható:
Tápanyag továbbá a víz is. A víz azonban nem sorolható sem a makro, sem a mikrotápanygaok közé (bár gyakran a 4. makrotápanyagként nevezik), mivel nem származik belőle ‘táplálék’, kalória és egyéb alapvető összetevő sem.
A legújabb kutatások vélhetően tovább bővítik a tápanyagok csoportját, a fitonutriensek, azaz fitotápanygaok csoportjával.
